クリスマスキャンドルの歴史

古い歴史を持つクリスマスキャンドル

クリスマスなどにはクリスマスキャンドルを飾る習慣があります。
当然といえば当然ですが、
キャンドルというのはクリスマスキャンドルだけではありません。
クリスマスの時に飾るキャンドルのことを、クリスマスキャンドルといいます。

キャンドル、つまりろうそくは、紀元前１０００年とも３０００年とも
言われるくらいとても古い歴史があります。
紀元前３世紀頃には今のキャンドルの形に
かなり近づいたものであったそうです。

原料としては、最初の頃は蜜蝋が使われていたそうです。
蜜蝋とはミツバチの腹部から分泌されるもので、
ミツバチの巣における単房（部屋）を形作っているロウのことです。

蜜蝋から始まって、時代によっては
動物の脂からろうそくを作っていたこともあるそうです。
これを獣脂と言い、獣脂がろうそくに使われたのは
９世紀頃だそうです。
羊の脂が主に使われていたそうです。

それ以外にも、鯨の脂を使用したろうそくもあったようです。
マッコウクジラの頭腔内には生きている時は液体なのに、
死んでしまった後は固体となってしまうロウの成分があるそうです。
これを鯨ロウと言うそうです。

鯨ロウの特徴として挙げることができるのは、
・獣脂ろうそくに比べて２倍長持ちする、
・約４倍の炎の大きさがある、
・しかも光の明るい
ということです。

１８５０年頃になってようやく、
石油から取り出したパラフィンワックスというものが、
キャンドルの原料として使用されるようになりました。

そして１８７０年になって、
日本に初めてパラフィンワックスから作られた
キャンドルが輸入されました。

その後、１８７３年には日本でも、
パラフィンキャンドルの大量生産が開始されたといわれています。